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Chapitre 1 - Deux sauvetages pour le prix d'un !
Ce matin-là, alors que le soleil dardait ses premiers rayons sur les terres d’Appaloosa Plain, Tom commencait sa journée.
Il était 8h et l’air était déjà étouffant. Nous étions en plein mois de juillet et cette année l’été était caniculaire.
Buster faisait des bonds autour de son maitre en jappant.
Tom lui caressa le sommet du crâne « Qu’est-ce qui a bonhomme ? Tu es impatient d’aller te promener ? »
Le chien redressa ses deux oreilles et aboya en remuant la queue.
« Laisse-moi d’abord nourrir les chevaux ! » dit Tom en riant.
A peine arrivé dans la cour de l’écurie, le jeune homme fut accueilli par le hennissement joyeux d’Hidalgo.
Il se dirigea machinalement vers le box de son cheval et lui caressa la tête. « Comment ça va aujourd’hui garçon ? »
L’étalon frotta affectueusement son nez contre l’épaule de Tom qui glissa sa main dans sa poche pour en sortir une carotte.
Comme chaque matin, le jeune homme entra dans l'écurie et la douce odeur du foin et des céréales lui chatouilla les narines.
Il se dirigea vers la réserve de grain pour remplir deux sceaux avec de l’avoine et de l’orge.
Puis pendant que les chevaux mangaient leur ration, il attrapa une fourche pour nettoyer les box.
Quelques minutes plus tard, il emmèna Opium au paddock puis retourna dans l’écurie pour préparer Hidalgo.
Il le brossa, puis lui mit la selle et la bride.
« Prêt pour aller faire un petit tour garçon ? »
L’étalon poussa un hennissement joyeux en piaffant d’impatience.
Dans la cour, Tom se mit en selle alors que Buster tournait en rond.
« Oui, on y va, on y va ! »
Le jeune homme fit claquer sa langue et Hidalgo se mit en marche, suivi de près par un Buster tout content.
Après être rentré de sa promenade, Tom mit son cheval au paddock et fila prendre une douche.
Il était déjà midi et son ami Luke allait arriver d’un moment à l’autre.
Comme souvent la semaine, les deux hommes se retrouvaient pour déjeuner ensemble et se raconter les derniers potins…
-Tom « Alors, comment se passe la grossesse de ta femme ? »
-Luke « Oh tu connais Lisa, toujours à s’inquiéter pour rien… »
Tom regarda son ami en souriant. Il pouvait lire sur son visage la joie qu’il se faisait à l’idée d’être père, et ça même si ce dernier ne voulait pas l’admettre !
-Luke « …Et depuis que Liv est là je te dis pas l’ambiance ! »
Tom fronça les sourcils « Liv ? »
-Luke « Oui Olivia, la petite soeur de Lisa qui vit chez nous depuis deux semaines ! Je t’en ai parlé déjà… »
-Tom « Ah oui Olivia… Ca se passe mal alors ? »
-Luke « Bah tu sais comme elle ne travaille pas, elle est sur le dos de Lisa toute la journée et je crois qu’elles font une overdose l’une de l’autre ! »
-Tom « Ah merde… Comment tu fais pour gérer ça ? »
-Luke « Justement, j’ai pensé à un truc… »
-Tom « Je connais ce regard, tu vas me demander un service ! »
-Luke ( ignorant sa remarque ) « Je me suis dit que, comme elle est sans emploi et qu’elle adore les chevaux, elle pourrait te donner un coup de main ici au ranch… Ca lui donnerait une bonne raison pour sortir et s’aérer la tête… »
-Tom « Et pourquoi tu lui trouves pas plutôt un petit job à la supérette du coin ? »
-Luke « Tom tu sais que je me permettrais jamais de te demander un truc pareil si ce n’était pas mon dernier recours… Lisa et moi on pense que ça pourrait l’aider à aller mieux… Elle traverse une période difficile et je pense que les chevaux sont la solution… Et puis c’est pas comme si t’avais pas besoin d’aide ! »
Tom se ferma « Je sais pas trop Luke… Je m’en sors très bien tout seul. Et même si j’ai toujours mille choses à faire j’y arrive… »
Luke lança un regard suppliant à son ami « S’il te plaît mon pote… Je te revaudrai ça. »
-Tom « Je sais pas mec, c’est une décision importante que tu me demandes de prendre là ! »
-Luke « Promet-moi au moins d’y réfléchir… »
Tom le fixa un moment en silence. Puis voyant la détresse dans le regard de son ami il lâcha un « Ouais d’accord je vais y réfléchir… » pas très enthousiaste.
-Luke « Merci Tom, c’est vraiment difficile pour Lisa et moi tu sais… Et puis le stress c’est pas bon pour le bébé… »
Tom le regarda en coin « N’essaie pas de m’attendrir ! »
Luke se mit à rire « T’es dur en affaires toi, un vrai Callaghan ! »
Tom passa le reste de la journée à repeindre l’écurie.
Jusqu’à ce que son téléphone sonne vers 17h.
Il posa son pinceau pour décrocher « Oui allô ? »
« Salut Tom, c’est Dave ! »
-Tom « Salut Dave, quoi d’neuf ? »
-Dave « J’ai un super service à te demander mec ! »
-Tom « Sérieux ?! Vous vous êtes passé le mot ou quoi ? »
-Dave « Je suis chez un type là et y’a une jument complètement folle qui est devenue incontrôlable, le gars veut la faire abattre mais ça serait dommage, c’est une belle bête… J’ai de suite pensé à toi… »
Lorsqu’il s’agissait de chevaux les décisions étaient vite prises pour Tom et d’autant plus lorsque leur vie était en jeu.
-Tom « Donne-moi l’adresse, j’arrive… Et dis au type de se calmer ! »
Il rentra l’adresse dans son gps et attela le van à son pick-up en vitesse.
Une fois sur place, le jeune homme sauta de sa voiture.
Des hennissements et des cris retentirent derrière le bâtiment. Sans perdre de temps, il se précipita en direction du vacarme.
« Calme toi sale bête ! » Hurlait le propriétaire de l’animal en gesticulant.
La pauvre jument, terrifiée, se cabrait en ruant pour se défendre.
En voyant la scène Tom dit calmement « Reculez doucement je prends la situation en main. »
Le vieil homme s’exécuta en vociférant « Si vous me débarrassez pas de cette furie je la fais abattre ! »
-Tom « Il faut la sedater. »
« Et bien bonne chance pour l’approcher ! Si vous y arrivez je vous la donne, elle ne me sert plus à rien de toute façon depuis l’accident… »
-Tom « Un accident vous dites ? »
« Oui un accident de la route, je la transportais dans mon camion pour aller la présenter à un concours de beauté et j’ai été percuté par un chauffard… Elle n’a rien eu physiquement mais depuis ce jour, c’est plus la même. »
-Tom « C’est normal, elle est traumatisée… Il faut lui redonner confiance en l’homme… »
« J’ai pas l’temps pour ces conneries, je suis vendeur de chevaux moi pas térapeuthe ! Si vous la voulez prenez la ! »
Tom s’approcha de la jument calmement mais d’un pas franc. Surprise, elle s’immobilisa.
« Doucement ma jolie… »
La bête souffla et se cabra en envoyant les dents.
« Tout doux, je te veux aucun mal » dit le jeune homme d’une voix apaisante.
La jument se cabra de plus belle. Sans reculer, Tom s’accroupie en tendant la main. Elle reposa ses antérieurs sur le sol et le regarda avec étonnement.
Le jeune homme resta sans bouger pendant de longues minutes et finalement la jument s’avança vers lui.
Une fois le contact établi, il lui injecta une dose de sédatif pour la calmer.
-Dave ( admiratif ) « Tu me surprendras toujours ! T'as un vrai don avec les chevaux tu sais ça ? »
Tom se tourna vers son ami « Je tiens ça de mon père ! » Puis tout en caressant la jument il ajouta « Aide-moi à la faire monter dans le van pendant que le calmant fait encore effet. »
Les deux hommes chargèrent l’animal et Tom rentra au ranch sans perdre de temps.
Une fois arrivé, il lâcha la jument dans un des paddock et lui donna du foin. Elle était encore groggy mais il pouvait voir dans ses yeux des milliers de questions.
Cela allait lui prendre du temps pour la remettre en confiance et de la patience surtout…
Peut-être que finalement il aurait bien besoin d’un coup de main…
Il lança un dernier regard à la jument, puis s’assurant qu’elle ne manquait de rien il s’éloigna pensivement.
Dans un premier temps il devait s’assurer qu’elle était en parfaite santé et pour cela il allait contacter son amie vétérinaire Jin dès demain. Il devait aussi absolument réparer la porte du box isolé pour y mettre la jument.
Ensuite, il aviserai…
Encore une mission de sauvetage compliquée qu’il acceptait sans hésiter, car il savait au fond de lui que chaque être vivant méritait d’être sauvé. Chacun méritait une seconde chance, une nouvelle vie…
Le lendemain matin, Tom bu son café tout en réfléchissant. Il avait appelé Jin un peu plus tôt et elle lui avait promis de passer en milieu de matinée pour voir la jument.
Maintenant il ne lui restait plus qu’à rappeler Luke…
Il y avait pensé une bonne partie de la nuit, retournant la question une centaine de fois dans sa tête, pour en venir à la conclusion qu’il devait probablement accorder une chance à Olivia, au moins un essai…
Il attrapa son téléphone portable et composa le numéro de son ami.
Après plusieurs sonneries la boîte vocale de Luke se déclencha. Tom jura puis il laissa un message « Salut mec c’est Tom, rappel moi ! »
Il raccrocha et prit la direction des paddocks, suivi comme toujours par son fidèle Buster.
Une fois sur place, il jeta un coup d’oeil dans l’enclos. La jument releva la tête et pointa les deux oreilles dans sa direction.
« Salut toi, tu as bien dormi ? » dit Tom.
La bête souffla puis secoua la tête avant de se remettre à brouter l’herbe.
Prenant ça comme un encouragement, Tom entra dans le paddock. Il s’arrêta et observa un moment la créature qui se tenait devant lui. Elle était plutôt grande et robuste et son pelage brun foncé luisait sous les rayons du soleil.
« C’est vrai qu’elle est magnifique » se dit-il.
Pour ne pas la brusquer il s’accroupit sur le sol à quelques mètres d’elle. Ils restèrent un moment à s’observer puis, curieuse, la jument fit quelques pas vers lui.
« C’est bien ma jolie, tu vois je ne te veux aucun mal… » Dit-il calmement.
Elle avança encore un peu et tendit son museau vers le jeune homme. Il se releva doucement et posa sa main sur le front de la jument.
Tom ne prononça aucun mot mais il était évident qu’ils communiquaient.
A sa façon, la jument lui racontait ses mésaventures et il ressentait toute la peine et la souffrance qu'elle avait enduré…
« Je vais t’aider, ne t’inquiète pas, tous les deux on surmontera tes craintes et tu redeviendras celle que tu étais… » murmura Tom.
En milieu de matinée, alors qu’il réparait la porte du box, Tom entendit le vrombissement d’une voiture. Il posa son marteau et se dirigea vers une jeune femme qui sortait d'un 4x4.
-Tom « Salut Jin ! »
La jolie rousse lui adressa un grand sourire « Salut Tom, comment tu vas ? »
-Tom « En pleine forme et toi ? »
-Jin « Fatiguée, comme toujours, mais je tiens le coup ! Alors elle est ou cette fameuse jument ? »
-Tom « Dans le paddock derrière, suis-moi. »
La jeune femme lui emboita le pas.
Ils entrèrent dans l’enclos et Tom passa un licol autour de la tête de la jument.
-Jin « Dis donc elle n’a pas l’air plus effrayée que ça ! »
-Tom « Tu l’as pas vu hier ! Elle était terrorisée… J’ai réussi à l’apaiser mais il reste encore énormément de travail avant qu’elle reprenne confiance en l’homme. »
Jin acquiesça tristement tout en auscultant la pauvre bête.
« Tout à l’air normal » Dit-elle après quelques minutes.
-Tom « Super, je suis rassuré. »
-Jin « A première vue elle est en bonne santé mais il faudra quand même la surveiller les prochains jours, un gros coup de stress c’est jamais bon… »
-Tom « Oui tu as raison, je vais la garder au box le temps qu’elle s’adapte et qu’elle se sente en sécurité. »
« Pour ça je me fais aucun souci ! » s’exclama la jolie rousse, l’oeil pétillant « Tu es un vrai homme de cheval, tout le monde le sait ici, tu fais des miracles…! »
Le jeune homme baissa les yeux gêné « Oh tu sais je fais rien d’extraordinaire à part écouter et comprendre les chevaux… »
-Jin « Eh bien justement, ça fait de toi quelqu’un d’extraordinaire ! »
Tom lâcha un rire nerveux « Si tu l’dis ! »
Tout en riant, Jin regarda sa montre « Oh merde, je suis en retard ! Je devais être chez Mr Frington avant midi pour examiner son vieil âne… »
-Tom « Allez file vite ! Et merci d’être venue, je t’appelle si jamais il y a un problème avec la jument. »
« J’espère que tu m’appelleras même si tout va bien ! » Lança la jeune femme en montant dans son 4x4.
Les joues de Tom rosirent légèrement alors qu’il regardait Jin s’éloigner en trombe.
Au même instant son portable sonna.
-Tom ( décrochant ) « Allô ! Ah Luke ça va ? Oui je t’ai appelé parce que j’ai bien réfléchi à ta proposition et je suis d’accord pour faire un essai avec Olivia… »
A l’autre bout du fil Luke poussa un cri de joie « Génial mec, t’assures ! On passera demain matin Liv et moi, ça te va ? »
-Tom « Oui parfait, à demain ! »
Il raccrocha, puis retourna dans l’écurie pour finir de réparer la porte. Il n’avait pas une minute à perdre s’il voulait y mettre la jument avant la nuit.
